Итальянцы находились в глубоком нокдауне после поражений от Коста-Рики и Уругвая, которые не позволили апеннинцам преодолеть даже стартовый барьер в Бразилии. Чезаре Пранделли подал в отставку, а на его место пришлось искать правильного человека, способного перезагрузить итальянский футбол. Выбор федерации пал на Конте, который трижды подряд привел "Ювентус" к званию чемпиона Италии. И эти успехи с ним разделял основной вратарь "бьянконери" Буффон.

"Влияние Конте ощущалось с самого первого дня. Это касается тактических аспектов на поле, а также серьезного подхода к работе с полной самоотдачей. На тренировках, в тренажерном зале и так далее", - объяснил Буффон перед поездкой в Болгарию на свой 147-й матч в составе сборной.

"Он считает, что это правильный путь, и я с ним согласен, - продолжает многократный чемпион Италии. - Чем больше привыкаешь к физическим нагрузкам и чем чаще преодолеваешь психологические барьеры, тем проще тебе справляться с трудностями на поле. Так было в течение трех лет в "Ювентусе". Надеюсь, еще долгие годы так будет и в национальной команде".

Серьезный подход Конте к работе помог итальянцам выиграть пять из шести матчей после бразильского провала. Одержав четыре победы, они делят с хорватами первое место в отборочной группе Н. Буффон полагает, что большая конкуренция в сборной, появившаяся при Конте, также положительно влияет на результаты. Наставник вызывает в сборную тех, кто находится в хорошей форме в данный конкретный момент, и регулярно подключает к делу новичков - все это идет "скуадре адзурре" только на пользу.

"Уважение и доверие игроков он заслужил своим справедливым отношением, - считает 37-летний голкипер. - Конте ко всем игрокам относится одинаково. Правила в сборной касаются каждого. Мы все находимся в одинаковом положении, когда речь заходит о выборе состава на ту или иную игру. Это очень правильный метод работы".

Буффон тем не менее не ждет легкой прогулки от матча в Болгарии, где местная сборная, занимающая четвертое место в группе, постарается улучшить свое положение после не самого удачного старта квалификации. "Всегда приходится сталкиваться с трудностями, когда играешь на выезде со сборными из этой части Европы, - подчеркивает он. - Там всегда приходится сражаться с очень упорными командами, которые выкладываются на 120 процентов, поскольку в матчах с Италией хотят показать, чего стоят".

"Определенно, преодолеть болгарский барьер будет непросто. Но если мы подойдем к игре с правильным настроем и правильным отношением, без чего в подобных турнирах не обойтись, то тогда сможем обыграть кого угодно", - подвел итог бывший страж ворот "Пармы", дебютировавший в "скуадре адзурре" еще в 1997 году.